Des bioplastiques à base de caséine et d'amidon améliorés par des chercheurs

Un ancien procédé découvert à la fin du XIXe siècle vient d'être remis au goût du jour et amélioré par le chimiste de l'université Case Western Reserve de l'Ohio, David Schiraldi. Il s'est plus précisément penché sur la production d'un matériau naturel issu du lait de vache : du bioplastique entièrement biodégradable. Pour ce faire, il a extrait la caséine du lait et l'a mélangée à de l'argile et du sucre naturel, le glycéraldéhyde. Le produit obtenu est alors un matériau alvéolaire, dont les qualités rivalisent avec celles du polystyrène expansé issu du pétrole. Ce bioplastique peut en l'occurrence être décliné en emballage ou encore en isolant thermique et phonique.

L'amidon est aussi une autre macromolécule naturelle qui fait actuellement l'objet de nombreuses recherches. Il est extrait du maïs ou du blé, puis traité en laboratoire. L'amidon de blé ou de maïs est surtout connu pour son faible coût et son exploitation dans l'emballage. Afin d'améliorer la qualité du bioplastique à base d'amidon, Yves Poirier, chercheur au Laboratoire de biotechnologie végétale de l'université de Lausanne, s'est focalisé sur les végétaux qui produisent l'amidon naturellement. Il a ainsi génétiquement modifié ces derniers afin qu'ils produisent de nouvelles macromolécules : les polyhydroxyalkanoates. Cependant, le procédé est encore trop coûteux pour être largement exploitable.